Vlastným menom Karl Friedrich May sa narodil v Ernstthale, v Krušných horách. Bol nemeckým spisovateľom predovšetkým dobrodružnej literatúry. Najznámejšie sú jeho diela o indiánskom náčelníkovi Winnetouovi a zálesákovi Old Shatterhandovi...
Narodil sa ako piate dieťa do početnej tkáčskej rodiny. V škole sa prejavil ako veľmi nadaný žiak. Čítal a prepisoval knihy, učil sa latinsky, anglicky a francúzsky, tiež hre na klavír, husle a varhany. V štrnástich rokoch ukončil školu a nastúpil do učiteľského seminára vo Waldenburgu. V roku 1861 Karl May úspešne ukončil štúdia a nastúpil ako pomocný učiteľ v Glauchau. Po prepustení prešiel na školu v Altchemnitzi, kde vyučoval robotníkov z miestnej továrne. Ako učiteľ sa musel do školy dostaviť načas. Keďže zo svojho platu si hodinky nemohol dovoliť, požičiaval si ich od svojho spolubývajúceho, ktorému ich vždy každý večer vrátil. Na jedny Vianoce sa však ponáhľal domov k rodičom a hodinky zabudol vrátiť. Spolubývajúci to ohlásil ako krádež a na základe tohto obvinenia sa dostal na šesť týždňov do väzenia. Natrvalo mu zakázali pracovať v školstve. Tieto udalosti na neho ťažko vplývali a nervovo sa zrútil. Po prepustení z väzenia zostal bez práce a finančných prostriedkov. To spôsobilo jeho ďalšie nervové zrútenie. V tomto duševnom stave sa dopustil niekoľkých ľahších priestupkov, ktorých konanie si nevedel ani on sám vysvetliť. Bol za nich odsúdený na štyri roky nútených prác v Zwickau. Za dobré chovanie bol v roku 1868 predčasne prepustený. Vrátil sa do Ernstthalu, kde sa dozvedel o smrti svojej babičky. To opäť len prehĺbilo jeho zlý duševný stav. Svoje konanie opäť nevedel rozpoznať a pre niekoľko malých priestupkov bol ako recidivista opäť odsúdený na štyri roky väzenia vo Waldheime. Ako väzenský knihovník prečítal veľké množstvo kníh a taktiež pod vplyvom katolíckeho kňaza sa stával lepším človekom. V tomto poslednom väzení začal písať svoje sny o ďalekých cestách a posielal poviedky do rôznych časopisov, najskôr pod rôznymi pseudonymami.
Jeho talentu si všimol vydavateľ Heinrich Gotthold Münchmeyer a ponúkol mu miesto redaktora. V roku 1875 se May presťahoval do Drážďan, kde sa naplno venoval spisovateľskej práci a publikoval svoje poviedky a humoresky. Medzi nimi vyšla aj poviedka "Old Firehand", v ktorej je prvýkrát spomenuté meno Winnetou. Na konci roku 1876 pre nezhody s Münchmeyerom odišiel a na kratšiu dobu zostal nezávislým spisovateľom. V roku 1877 prijal miesto redaktora v týždenníku Frohe Stunden. Od roku 1892 začali vychádzať romány z Orientu, kde bol hlavným hrdinom Kara ben Nemsi, který je totožný s Old Shatterhandom. Karl May bol stále viac známejší a vydával sa za hrdinu svojich príbehov. Tvrdil, že píše svoje vlastné príbehy z ciest, ktoré vykonal do Ameriky v rokoch 1862-1863, na Ďaleký východ (1864-1865) a Orientu (1868 -1870). Jeho sláva však zaznamenala veľký otras, keď vydavateľ Adalbert Fischer vydal Mayove staré kolportážne romány v knižnej podobe s uvedením jeho mena. Na verejnosť sa tiež dostala jeho kriminálna minulosť a May sa začal so svojimi odporcami súdiť. V roku 1903 sa rozviedol a krátko na to oženil s Klárou Plöhnovou, s ktorou ako šesťdesiat ročný po prvýkrát zavítal do Ameriky. Navštívil aj ostatné krajiny, ktoré opisoval vo svojich dielach. Na prvú skutočne doloženú cestu sa vydal v roku 1899 do Orientu, kde navštívil miesta svojich románov a dostal sa až na Sumatru. Táto cesta trvala pätnásť mesiacov a videl, že Orient je úplne iný ako ho vykresľoval vo svojich literárnych predstavách. Diela, ktoré potom napísal, boli s oveľa reálnejším pohľadom.
Takmer celý zvyšok života strávil pri súdnych procesoch o svoje diela a autorské práva. V roku 1910 napísal autobiografiu "Môj život a moje ciele" a v decembri 1911 súdne spory vyhral. Tieto však boli pre neho veľmi vyčerpávajúce a 30. marca 1912 v dôsledku vysilenia a prekonaného zápalu pľúc zomrel na zlyhanie srdca. V Radebeule pri Drážďanoch sa nachádza múzeum Karla Maya s mnohými expozíciami. Tento dom pôvodne kúpil May v roku 1896 a nazval ho Villa Shatterhand. V záhrade tohto múzea sa nachádza aj Villa Bärenfett (Medvedie sadlo), kde býval románový Hobble Frank. V nej sú expozície venované severoamerickým Indiánom. Obidve múzea skutočne stoja za návštevu.
(zdroj: http://cs.wikipedia.org, http://www.mayovky.sk/)