James Cavell, autor Šoguna, rozsiahlej historickej fresky z japonských dejín, obracia v tomto románe pozornosť na ďalšiu, ešte starobylejšiu kultúru Ďalekého východu – na Čínu. Na pozadí dramatického príbehu o súperení dvoch obchodníckych firiem zachytáva zrážku dvoch odlišných civilizácií – západnej a východnej.

Dej románu sa odohráva v prvej polovici 19. storočia na pôde novozískanej korunnej kolónie Honkongu. Kedysi pustý skalnatý ostrov sa v priebehu niekoľkých rokov mení na bránu do Číny.

Dirk Struan stojí na čele obchodnej spoločnosti, ktorá dováža čaj, hodváb a koreniny a zároveň pašuje ópium. Struan sa usiluje ochrániť firmu a vlastnú rodinu pred zákernými útokmi svojho rivala Brocka a vyhrať v boji o nastolenie vlastnej dynastie. Hlboký vnútorný zápas v Struanovi preto vyvoláva aj jeho mladá čínska milenka Mejmej.

Ambície, politické intrigy, zrada aj láska rozhodnú, kto sa stane skutočným tajpanom a získa vládu nad Orientom.

(oficiálny text)