Je to svedomie, čo núti človeka stále znova a znova spytovať dušu, alebo existuje čosi oveľa hlbšie, kam obyčajný smrteľník nedosiahne, ale o čom len tuší, že číha vyraziť každý okamihom do útoku? Ian McEwan túto myšlienku doviedol k dokonalosti. Trinásťročná Briony odvíja svoj život v istých predstavách, ktoré ju majú neomylne doviesť ku konkrétnemu, jasne vytýčenému cieľu. Týmto snom prispôsobuje všetko, čo sa dá prispôsobiť. Čo nemožno, tomu treba pomôcť. S fantastickou úpornosťou pubescenta a fantáziou, rozvinutou až do krajnosti, doháňa protagonistov svojej súkromnej hry na život k tragédii, za ktorú by mala po zvyšok života činiť pokánie.